Эскалация (англ. escalation, букв. восхождение с помощью лестницы; отсылка к английскому ошибочна: SCALA — итальянский корень, и — zione, фр. -tion — это суффиксы романских языков) (например, коррупции во власти, или эскалация войны) — наращивание (вооружений и т. п.), распространение (конфликта и т. п.), обострение (положения и т. п.).
Определение «эскалация» стало широко применяться в эпоху «холодной войны», позднее — в этнических конфликтах, торговых войнах и т. д.
Понятие эскалации приобретает определённое значение при обострениях политической ситуации в международных отношениях. Слово может приобретать значение расширения военного конфликта или кризисной ситуации. Американский экономист Герман Кан разработал «теорию эскалации силовых этапов» и выделил в развитии межгосударственного и/или военного противостояния такие понятия, как «эскалация войны», «ступени эскалации» и другие. В частности, он выделяет несколько групп эскалации и 44 ступени в развитии конфликта.
Эскалация в терминах методологии ITIL имеет иное, узкое значение при написании SLA. Под термином понимается процедура привлечения внимания к какому-либо запросу, который в ходе работы над ним требует дополнительных решений, выполняемых поэтапно: автоматической адресации эскалации, запуска процесса эскалации и т. п..